Лазер расплавляет металлический порошок, превращая его в слои материала, точно в тех местах, которые заданы конструктивными данными в CAD-модели. Поэтому метод часто называют 3D-печатью металлом или металлической 3D-печатью. Также в отрасли распространен термин «лазерное спекание».
Этот метод оптимально подходит для серийного производства геометрически сложных деталей с внутренними каналами и полостями, которые обычными методами, такими как обточка или фрезерование, изготовить невозможно или достаточно сложно.
Промышленная 3D-печать позволяет производить детали, отличающиеся высокой устойчивостью при низкой массе, — неоспоримое преимущество для легких конструкций, а также имплантатов и протезов, изготавливаемых по индивидуальным размерам. Кроме того, лазерное сплавление металла несет в себе меньше вреда для окружающей среды, поскольку, в отличие от метода снятия слоев, не образуется стружка и меньше материала уходит в отходы.